Zeeuws-Vlaanderen telt minder dan 100.000 inwoners, maar de zorguitdagingen zijn er niet minder om. De regio vergrijst, personeel is schaars en regionale voorzieningen staan onder druk. “Een thuisorganisatie zit vol, een psychiater is moeilijker beschikbaar en een streekziekenhuis heeft het moeilijk”, vertelt Elizabeth Lamme. “Die problemen uit de tweede lijn verhogen de druk op de huisarts. We blijven poortwachter en zeggen nooit ‘nee’.”

De praktijk keek vooruit om problemen voor te zijn. Dat vroeg ook een kritische blik op de bestaande werkwijze. "Als we zorg van hoog niveau willen blijven bieden én plezier in ons werk willen houden, dan moest er iets veranderen. Digitalisering was een logische stap, maar we waren daarin wel kritisch. Het moest op een manier die ons echt zou ondersteunen in ons dagelijkse werk en niet ten koste zou gaan van de kwaliteit van zorg. Onze keuze viel daarbij op Digitaal Consult van Spreekuur.nl.”

Eén ding gaf daarbij de doorslag: de triagefunctionaliteit. “Andere systemen hebben wel een vragenlijst, maar dan moet je vaak zelf nog extra vragen stellen om een goed beeld te krijgen. De digitale triage van Spreekuur.nl is anders. De vragenlijst is betrouwbaar en als iemand een consultverzoek stuurt met pijn op de borst, dan stopt de triage direct en krijgt die patiënt een spoedadvies. Dat vonden wij zó waterdicht. Je kunt erop vertrouwen dat als er iets urgents binnenkomt, dat op de goede manier afgehandeld wordt. Die veiligheid is voor ons essentieel."

Huisartsencentrum Axel koos ervoor om 's ochtends de telefoon open te houden (met een ruime capaciteit aan assistentes) en in de middag volledig te werken via Spreekuur.nl, terugbelverzoeken en spoedtelefoontjes. Inmiddels komen er op een drukke dag tussen de 30 en 50 digitale consulten binnen. Patiënten stellen hun vraag en sturen eventueel foto’s mee. “Een arts of assistent opent die op het moment dat er tijd is. Vooral de mogelijkheid om foto’s mee te sturen is prettig. Deze komen direct in het dossier, waardoor je later terug kunt kijken: hoe zag die huidafwijking er tien dagen geleden uit, en hoe nu? Dat helpt ons enorm."

Met op maat gemaakte gepersonaliseerde antwoordtemplates gaan zelfzorgadviezen bovendien extra snel. "Hierdoor hoef je niet elke keer alles opnieuw te typen, maar kun je een antwoord selecteren, inclusief thuisarts.nl-links. Daardoor kunnen we méér patiënten sneller helpen en houden we het contact met onze patiënten persoonlijk.”

En patiënten? Die worden vaak nog eerder geholpen dan voorheen. “We antwoorden altijd binnen dezelfde dag en krijgen meer tijd voor de mensen die persoonlijk op consult komen. Ik vermoed ook dat een vraag digitaal stellen laagdrempeliger is voor mensen. Dat zorgt misschien voor iets meer drukte, maar het is ook goed dat mensen het doen. Hoewel sommige mensen vast het persoonlijke contact missen, bevalt deze manier van werken gewoon erg goed."

De digitalisering van de praktijk is wat Elizabeth betreft pas net begonnen. Ook denkt het huisartsencentrum aan uitbreiding van het aantal Spreekuur.nl-modules. “De module voor online afspraken gaan we ook openzetten, zodat patiënten zelf iets kunnen plannen. Daarnaast blijven we continu in gesprek met Spreekuur.nl over specifieke wensen, zoals bijvoorbeeld een direct contact met de POH, zodat patiënten rechtstreeks een vraag kunnen sturen. Het is belangrijk om door te ontwikkelen en zo steeds met de tijd mee te gaan."